Selon l’enquête de l’institut LH2, publiée lundi dans Libération, 86 % des personnes interrogées affirment qu’elles iront «certainement voter» dimanche. Aucun sondeur ne pronostique une désertion des urnes, certains relevant même un réel intérêt des électeurs pour la campagne. Même l’effet vacances scolaires devrait, selon eux, jouer à la marge. Mais les partis savent, de leur côté, combien la mobilisation des derniers jours est décisive.

Tempérer. La gauche évite de fanfaronner sur un triomphe annoncé par une série de sondages prévoyant, pour certains de ses candidats, une bonne longueur d’avance. Dans des villes jugées imprenables, François Miquet-Marty, directeur des études de LH2, note «ce risque d’un scénario démobilisateur. Si les électeurs de gauche se disent que la victoire sera massive, à quoi bon aller voter ?» Paradoxe : «Toutes les villes que l’on dit gagnées par la gauche m’inquiètent, confie Bruno Le Roux, secrétaire national PS chargé des élections. Il faut veiller à ne pas démobiliser notre électorat par excès de confiance.» Façon de ne pas donner le sentiment que la partie est jouée d’avance. Lionel Jospin et François Hollande ont tenté de tempérer les espoirs des militants. «E ffectivement les sondages sont mauvais pour la majorité mais je vois aussi le risque de l’abstention. Le pire serait d’attendre que l’impopularité de la droite fasse le travail à notre place», a prévenu le premier secrétaire du PS.

Car le camp adverse peut aussi peiner à mobiliser. Avec un président de la République au quatrième sous-sol dans les sondages, les sympathisants UMP ne sont pas tous tentés de se rendre aux urnes la fleur au fusil. Certains déçus pourraient manifester leur mécontentement en s’abstenant. A gauche, on peut à l’inverse vouloir marquer le coup. D’où «l’intérêt pour la droite de mobiliser dès le premier tour, pour atténuer l’effet d’un vote sanction», explique Brice Teinturier, directeur général adjoint de TNS Sofres.

«Signaux». Le porte-parole de l’UMP, Yves Jégo, croyait, lui, dans la dernière livraison du Journal du dimanche à une mobilisation des électeurs de droite «exaspérés par [une] odieuse chasse à l’homme» contre le chef de l’Etat. Comme Alain Marleix, «Monsieur élections» de l’UMP, qui évite de faire du scrutin un test national : «Les Français sont plus mâtures qu’on ne le dit, ils ont d’autres occasions que les municipales pour envoyer des signaux.» Une lecture optimiste alors que nombre de candidats UMP craignent de faire les frais du style Sarkozy. Stéphane Rozès, directeur général de l’institut CSA, table aussi sur une élection dominée par les critères locaux. «Il ne s’agira pas d’élections intermédiaires de vote sanction mais de la redéfinition d’une identité de la ville à travers un projet.»

L’abstention devrait, du coup, être à géométrie variable. A Lyon, Paris, Nantes ou Dijon, les sortants PS conjuguent «un bon bilan et une situation nationale qui leur est favorable», selon Brice Teinturier, mais doivent motiver leurs troupes au terme d’une campagne souvent plan-plan. Par contre, les électeurs devraient être au rendez-vous lorsque les candidats sont donnés au coude-à-coude, comme à Strasbourg ou à Reims. A Marseille, les sondages donnant récemment Jean-Noël Guérini (PS) en tête face à l’UMP Jean-Claude Gaudin (lire page 4) peuvent susciter «un réveil de l’intérêt politique des deux côtés», selon Jérôme Sainte-Marie, de BVA Opinion. «L’issue incertaine est l’ingrédient d’une forte participation.»

Reste que battre le rappel en fin de campagne n’est jamais inutile. S’inquiéter de l’abstention «est de bonne guerre, pour Jérôme Sainte-Marie. Le PS a raison de prendre cette précaution». Chaque camp y trouve un intérêt. La gauche, en évitant de prédire un raz de marée électoral. La droite, selon Teinturier, en «amplifiant le risque de Berezina pour paraître moins désavouée que prévu», dimanche soir.